Der Sterlet gehört in die Familie der Schmelzschupper (Acipencer). Der Körperbau ist lang gestreckt, fast Haiförmig. Sein rüsselartiges, vorstülpbares Maul ist unterständig. Der Sterlet hat vier Barteln mit kurzen Fransen. Er hat keine Schuppen sondern fünf Reihen Knochenschilder. Seine seitlichen Knochenschilder sind kleiner als beim Stör. Die Rückenflosse ist weit nach hinten versetzt. Die Schwanzflosse ist unsymmetrisch da der obere Lappen deutlich verlängert ist. Die Bauchflossen trägt der Sterlet weit hinten. Der sich von Insektenlarven, und Würmern ernährende Süßwasserbodenfisch lebt in fließenden Gewässern und Seen und hält im Winter eine Art Winterruhe. Der Sterlet kann bis zu 80 cm groß werden.