Der Nerfling gehört der Familie der karpfenartigen (Cyprinidea) an. Sie haben einen lang gestreckten, leicht hochrückigen und seitlich abgeflachter Körper und eine endständiges Maul. Die Brust- Bauch- Schwanz- und Afterflosse des Nerflings sind rötlich, die Afterflosse konkav und die Schwanzflosse tief gegabelt. Sie ernähren sich von Bachflohkrebsen, Insektenlarven, Würmern und Weichtieren. Nerflinge sind Schwarmfische, die sich im Freiwasser an der Wasseroberfläche in größeren Flüssen und Seen aufhalten. Sie sind die Stammform der Goldorfe. Der Nerfling kann bis zu 80 cm groß und 8 kg schwer werden.